雪の花-十九

-玄武-





「敦盛さんは笛が上手なんだよ。」


今日も高館へやって来たは、神子様からそんな話を聞いた。


「笛ですか？」

「うん。敦盛さんのお兄さんは琵琶が得意らしいし…」

「へ〜凄いですね。」


一応紹介を受け、八葉全員の顔と名前は記憶しているだったが、
個々誰がどういう人物であるか等、詳しいことはよくは知らない。
だから敦盛さんの笛のことも今知ったばかり。

神子様からその話を聞いて、敦盛さんの笛を聞いてみたいと思うのは必然だった。
だが残念なことに敦盛さんは現在外出中らしい。

神子様はその後も、譲殿は料理が上手いことや、
弁慶さんは薬師で医療に詳しいなど、八葉のみんなのことをに話してくれた。

一応が高館へ来るのは仕事として、神子様初め、
皆の身の回りの世話などが名目なのだが、実際が高館へ行っても
を気に入っている神子様は仕事をさせるより、一緒にいたい、
話をしたい、と思うようで、遊び半分のようなものだった。

そんなわけで、時間が経つのは早く、
の帰りが遅くなり、泰衡様に怒られることもしばしば…。

結果、高館への出入り禁止を言われそうになったこともあるので、
最近は神子様も気をつけ、日のあるうちにを帰させている。


「それじゃあまたね、ちゃん♪」

「はい、神子様。失礼します。」


今日もしばらく話をし、一先ず一通りの部屋の掃除を終えたは、
一人伽羅御所への帰り道を歩いていた。


「〜♪」

「…？」


すると微かに聞こえてきたのは笛の音。

はっきりとは聞こえないが、澄んだ音の美しい調べだ。

さっき神子様から敦盛さんの笛のことを聞いていたは、
気になり、誘われるように音のする方へ歩いて行った。


（一体何方が…敦盛様でしょうか…？）


少しずつ音色がはっきりしてくると、
辺りの景色は木々ばかりで人気のない場所になっていった。

自然の中に溶け込み、響いていることが、
笛の音を一層引き立てているようだ……。


しばらく行くと笛の音がすぐ傍に聞こえ、
そっと木々の間からが顔を覗かせると、
光の差し込む場所に立っていたのは、それは美しい少年…。


「……敦盛様…？」

「……！」


天の玄武、平敦盛殿。

が声をかけると、
敦盛さんは驚いたように目を見開き動きを止めた。


「貴方は……」

「あ、え…っと…；
　……………お邪魔してしまって申し訳ありません…；」


驚いた敦盛さんの顔、そして止まってしまった笛の音に、
不用意に声をかけてしまった事を後悔し、は慌てて謝った。

すまなそうに顔を伏せるに、
敦盛さんはふっと優しい表情になると首を振った。


「いや…別に邪魔などでは…。…貴方は泰衡殿の…」

「はい、です。…こんにちは、敦盛様。」

「ああ…所で殿、どうしてこんな所に…。」


挨拶をしたに笑顔を返した敦盛さんは、
不思議そうにに尋ねた。

人気もない、入り組んだ場所の奥。
わざわざ、来なければここへ来る事もないだろう…と。


「あ、あの…笛の音が聞こえて…。
　先程高館で神子様とお話しをしていて…気になったものですから…。」


しどろもどろになりながらも必死に言葉を続ける。


「敦盛様は笛がお上手だと神子様が…。
　今聞こえてきた美しい音色は…敦盛様だったんですね…。」


最後はそう言ってふわっと笑った。

の言葉に敦盛さんは驚き、複雑そうな顔をすると、


「いや…私の笛など…人に聞かせられる程のものでは…」


と言って顔を伏せた。


「…敦盛様？」

「屋敷で吹いていては迷惑だろうとここへ来たが…。
　貴方の気を紛らわせてしまったのだな…すまない…。」


何故か申し訳なさそうに謝罪する敦盛さんに驚き、
は慌てて言葉を続けた。


「え…いえ！そんな！とんでもありません！
　本当にとても素晴らしい音色でした。神子様がお好きだと言うのもわかります！」

「神子が？」

「はい、神子様は敦盛様の笛がお好きだと仰っていました。
　それに私がここへ来てしまったのも、それだけ敦盛様の笛が素敵だからです。
　迷惑だなんて…ここの木々や風も…きっと敦盛様の笛が聞けて喜んでいます。」

「……殿。」


必死に言葉を続け、賞賛したに敦盛さんは驚いた顔をした。
それでも、ふと笑顔を見せるに少しは納得してくれたようで、
そんな敦盛さんの様子にがほっと息をついた時、
背後に気配を感じ、同時に声がした。


「そうだぞ…敦盛…。」

「「！？」」


驚いた二人が顔を向けると、
立っていたのは地の玄武、リズヴァーン殿。


「リズ先生…！」


先生の突然の出現に二人は驚いたが、
先生は優しい眼差しで二人を見つめ、
敦盛さんの頭に手を乗せ、

「もっと自信を持ちなさい…。」


と言った。


「リズ先生…」

「お前の笛は心地良い。
　私も、この森に居る者たちも…お前の演奏を聞いて身も心も癒された…。」

「リズヴァーン様！」


先生の言葉を聞いて、ぱっと嬉しそう顔になったと、
先生は顔を見合わせると二人して敦盛さんを振り向いた。


「ありがとうございます…リズ先生…殿…。」


躊躇いがちだった敦盛さんも、と先生の二人に褒められ、
笑顔を向けられ、やっとほっとしたように笑い御礼を言った。


「私もまた聴かせて頂きたいです。」

「私もだ…。」

「ええ…喜んで。」



***



「遅い…！」

「す、すみませんでした…泰衡様…；」


伽羅御所へ帰宅し、顔を合わせた泰衡様。
第一声は恐ろしく不機嫌な様子でそう言った…。

すっかり元気になり、機嫌も上々の敦盛さんは、
あの後、先生とのリクエストを聞いて、笛を演奏してくれ、
とっても優しく、美しい調べに、
も先生もすっかり癒され、気づくと大分時間が経ってしまった。

は大慌てで屋敷へ帰り、時間が時間なので、
先生と敦盛さんが送ってくれたが…。


「神子の八葉が二人もついてこのざまとはな…。」


先生や敦盛さん相手でも全く引かない泰衡様。
皮肉たっぷりに二人を見下げ、悪態をついた。

だが、がそれを黙って聞いていられるはずもなく、
必死で先生や敦盛さんのことを弁明するのだが、
逆にそれが泰衡様の機嫌を悪くし、微妙な問答が続いていた。


「本当にすまない泰衡殿。我々がついていながら…」

「いえ！悪いのは私ですので、敦盛様どうかお気になさらず…」

「時間に気の回らなかった私の責任だ…」

「リズヴァーン様！」

「リズ先生。いえ、先生のせいでは、私が…」

「いえ！私こそ！敦盛様の笛を聞きたいと言ったのは私ですから。」

「しかし…」

「……………もう…良い…」


三者三様に自身の非を認め、互いを庇い、
埒が明かず、泰衡様は疲れきったように呟いた。

何より…


「…泰衡様…」


にいつまでも悲しそうな顔をさせておくのも気が引けた。
不安そうに自分を見つめるに、泰衡様は仕方ないとため息をつき、


「こんな所でいつまでも下らん討論をしている暇はない…。来い、。」


そう言い置くと、これ以上話すことはないと
言わんばかりに背を向け、を呼んだ。


「は、はい！」

「銀、お前はこの二人を高館へ送れ。」

「承知いたしました。」


は慌てて返事をし、後を銀に任せ、
泰衡様はを連れて奥へと入っていった。


「銀殿…すまない。」

「うむ…我々は直に帰る。」

「いえ、お気になさらないで下さい。」


しきりに恐縮する二人に、銀はふっと笑った。

別に二人に非などない。
ただの泰衡様のいつものヤキモチ。

二人に対しても別に怒っているわけではない、
銀に送る様に言ったことがそれを肯定している。


「銀殿、別に私達だけで高館に戻れるが…。」

「うむ。問題ないが…。」

「いえ、お送り致します。泰衡様のご命令ですから。
　それに……、」

「「？」」


「せっかくお二人で居られる時間ができそうですからね。
　邪魔するのも忍びありませんので…。」


去っていった二人の後姿を眺め、
銀はクスリと小さく笑いを漏らした。








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2008.03.26