|
□きっと…… は縁側で正座をしながら、ぼんやりと空を眺めていた。 透き通った青空の中に、流れる白い雲。 そして眩く輝く太陽。 冬が近付き、肌寒さを感じていたが、それでも心地良さを感じる。 ふと、眠気に襲われた。 こっくりこっくりと、船を漕ぐ。 と、その時。 「」 ふと、声をかけられた。 は驚き、はっと目を醒ます。 「どうした？疲れているようだが……」 いつの間に現れたのか、彼女のすぐ目の前には斎藤がいた。 「い、いえ……。疲れては、ないと、思います……」 無防備な姿を見られ、は恥ずかしさのあまり俯く。 だが、斎藤自身は全く気にした様子も見せず、黙って彼女の隣に腰掛けた。 暫し沈黙が流れる。 斎藤は何を考えているのか、じっと庭を眺めたままだ。 「あ、あの、斎藤さん？」 いたたまれない気持ちになり、は口を開いた。 斎藤はこちらに視線を移した。 強い意志を感じさせる漆黒の瞳。 片方は長い髪で隠されて見えないのに、それでも、 もう片方だけの瞳に見つめられるだけで、鼓動が高まる。 「――どうした？」 怪訝そうに斎藤が訊ねてきた。 「え、えっと……」 は言葉が出て来なかった。 色々と話したい事があったのに、あんまり見つめられ、全て頭から吹き飛んでしまった。 「ああ、そうだ」 がもじもじとしている間に、斎藤が何かを思い出したように声を出した。 「さっき、山崎さんと桜庭に逢った時、お前をどこかへ連れて行ってやれと言われたのだが……」 「――えっ……？」 思いがけぬ言葉に、彼女は目をぱちくりさせる。 だが、驚いたのは、それだけではなかった。 （そもそも、何で山崎さんと鈴花さんが……） その時、思い出した。 鈴花と山崎の部屋を訪れ、金平糖をお裾分けして貰った日の事を。 そう。二人はを目の前にして、何やら怖ろしい計画を企てていたようだった。 のため――とは言っていたが、心なしか、二人は楽しんでいるように感じた。 （まさか……これが……？） 考え過ぎだとは思う。 だが、押しの強いあの二人ならあり得る。 「」 斎藤に呼ばれ、またはっとする。 「あ、はは、はい！」 「どうするんだ？俺は暇だから構わないが。ただ、無理に誘う気もないがな」 「だ、大丈夫です！喜んで、斎藤さんのお供をします！」 の言葉に、斎藤はふっと口許に笑みを浮かべていた。 斎藤とは、並んで京の町中を歩いていた。 辺りを見渡すと、寒さなど吹き飛ぶくらい賑わっている。 「さて、どこへ行くか……」 斎藤が言いかけた時だった。 「あっ！斎藤さんじゃないですか！」 少し離れた場所から、少年がこちらへと勢いよく駆けて来た。 二人は足を止めた。 「ちょっと！急に走らないで！」 今度は少年の後から、綺麗な顔立ちをした少女が走ってくる。 「――咲彦に……志月……？」 斎藤がぽつりと、二人の名前を口にする。 「わあっ！俺の事、ちゃんと憶えていてくれていたんですね！」 少年は斎藤の前に来るなり、歓声を上げる。 「咲彦君、止めなさい！往来のど真ん中で恥ずかしい……」 少女は咲彦という名の少年の腕をぐいぐいと引く。 その様子を、はただ、ぽかんと見つめていた。 ふと、咲彦が彼女に気が付いた。 「あれ。斎藤さん、この人はどなたですか？」 「ああ。こいつは。俺と同じ新選組隊士だ」 「へえ……こんな可愛い人が隊士なんですか！ 桜庭さんは気が強い感じがするから、何となく分かるけど……」 「咲彦君！失礼でしょう！」 咲彦が何かを言うたびに、志月という少女が厳しく嗜める。 （この人達は、一体……） まだ呆気に取られたままのに、斎藤が静かな声で言った。 「彼が咲彦。そして彼女が志月倫だ」 「初めまして！咲彦です！」 咲彦が元気に自己紹介する。 一方、倫は柔らかな物腰で挨拶してきた。 「志月倫です。よろしくお願いします」 「あ、よ、よろしくお願いします！」 倫ににっこりと微笑まれ、は思わずどきどきした。 （本当に、綺麗な女の子……） 同性でありながら、ついつい見惚れてしまった。 「ところで、お二人は何をしていたんですか？」 興味津々といった表情で、咲彦が訊ねてくる。 「――別に。お前達には関係のない事だ」 「そ、そうですか……」 斎藤の素っ気ない反応に、咲彦は哀しげに呟く。 は少し、彼が可哀想に想えた。 だが、斎藤の言う事ももっともなので、声をかけてあげる事が出来ない。 「咲彦君」 助け舟を出すように、倫が咲彦に言った。 「そろそろ行きましょう。私達はまだ、おこうさんに頼まれていたおつかいが済んでいないのだし」 「あ、ああ。そうだね。あんまり遅くなると、姉ちゃんに叱られちゃうしな」 咲彦の顔に、再び笑顔が戻ってきた。 やはり、倫は彼の扱いに慣れているのか。 「それじゃあ、また。斎藤さん、さんも、今度、『花柳館』に遊びに来て下さいね！」 咲彦はそう言い残すと、倫と共にその場を去って行った。 再び、二人の間に静けさが戻った。 「――元気な方ですね、咲彦さん……」 はぽつりと呟く。 「ああ……」 斎藤も頷いていた。 「そう言えば、『花柳館』って、何なのですか？」 最後に咲彦が言い残した言葉が気になっていたため、彼女は素朴な疑問を斎藤に投げかけた。 斎藤は少し考える仕草をみせながら、口を開いた。 「『花柳館』とは、花柳流という流派の道場だ。だが……」 「『だが』、何ですか……？」 「――あそこは、お前が行くには相応しい場所とは言いがたい」 「え……？」 斎藤の言っている意味が分からず、は首を傾げた。 彼は躊躇いつつ、それでも意を決したように言った。 「――問題は、道場のある場所だ。つまり……『花柳館』は島原の中にあるからな……」 「島原……」 一瞬、理解出来なかったが、すぐに分かってしまった。 は気まずさのあまり言葉を失った。 斎藤もばつが悪そうにしている。 彼が言い淀んでいたのも、これでやっと納得出来た。 （道場にはとても興味がある。けど……） さすがに『花柳館』は気軽に行けるような場所ではない。 鈴花を知っていた事を考えると、彼女は時々顔を出しているのだろうが、には敷居が高過ぎる。 ふと、斎藤がの手をそっと取った。 「、お前はずっと、穢れなき心でいてくれ。そして、俺以外の男の事など、絶対に見ないように……」 「斎藤さん……」 突然の告白。 斎藤の真摯な言葉に、はその場に釘付けになったように動けなかった。 心臓は早鐘を打っている。 ここまで彼女の心を虜にしてしまうのは、斎藤以外、誰一人としていない。 「――斎藤さん」 胸の高鳴りを抑えながら、は口にした。 「私の瞳に映っているのは、あなただけですから……。 きっと……これからも……」 ---------------------------------------------------------- 「月下に舞う花びら」様で9999HITでリクエストさせて頂きました！ 以前頂いたお話の続き…ということなんですが…。 何と今回は花柳からもゲスト(？)キャラクターが！ 咲彦君と主人公さんなんですが…咲彦君が可愛すぎる…！とか思いましたよ！ あ…いえいえ、もちろん本命は斎藤さんなんですが。 斎藤さんに好意的な咲彦君に何だかすっかりやられてしまった！（笑） でも、やっぱり素敵だと思ったのはラストの斎藤さん何ですけどねｖ 台詞がすっごく嬉しかったですｖｖもう大好きですｖ でわでわ！とっても素敵なお話ありがとうございました！冬佳さん！
|