「。」

「斎藤一です…。……さん…」

「何か？斎藤君？」

「…どうして貴方と俺で『ライバルに質問』なんですか？」

「ああ…なんか質問もマンネリ化してきたから、ちょっと趣向を変えたいそうだ。」

「…はあ…よくわかりませんが…。」

「それにある意味ライバルじゃないかと…。」

「どの辺でしょう…？」

「さあ…？」

「斎藤君」

「さん…ですね。」

「どうして名前なんだ？」

「いけませんか？」

「いや…別に構わないけど…。」

「を…」

「ん？」

「『』と呼んでいるので、さんを『さん』と呼ぶのもおかしい気がしますので…。」

「それもそうかな。」

「はい…。」

「別に…見たままかな…？」

「と言いますと…？」

「う〜ん…それににいろいろ聞いていたからな。悪い印象とかは最初から持ってなかったし。」

「そういえば…そう言っていましたね。」

「ああ。…で、斎藤君は？」

「……に似ていると…。」

「そんなに…似てるか？」

「ええ…、…何か？」

「いや…よく言われるから…。」

「似てます…。」

「ライバル意識ね…。」

「そうですね…少し…。」

「え！？さっき、別にライバルじゃないって…」

「いえ、やはり多少はある気がしました…。」

「どの辺が…？」

「………少し」

「いや；だから何処が？」

「………」

「何だろうな…。」

「はぁ…」

「『負けられない』じゃなくて、『負けないだろう』ならあるけど…」

「何でしょう…？」

「お酒」

「は？」

「斎藤君お酒強いらしいね。」

「まあ…弱くはないです…。」

「俺もかなり強いよ。何せ味がわからないから…。」

「…？それは強いと言うんでしょうか…？」

「まあ、微妙な気もするけど、ようはだから酔わないと。」

「なるほど…。」

「まあ、それで飲みすぎてに怒られるのが常だけどな…；」

「………は…酒飲みは嫌いですか…？」

「ん？…まあ、健康に気を使って欲しいってことだろう。」

「………なら…俺も控えます…。」

「…え？…まあ、…体に気をつけてくれれば…？」

「……はい。」

「しないな。」

「しないですね。」

「審査員？」

「あ〜…と、それじゃあ…」

「俺がやろう♪」

「近藤さんですか…」

「俺以外に適任者いないでしょう♪」

「まあいいよ、勇で。」

「まあ良いってひどいね…；」

「うわ、さっそく難しいね。」

「審査員を買って出たのは勇だろ；」

「けど、も斎藤君も頭悪いわけじゃないし、どっちと言われてもね…。」

「さんで良いんじゃないですか？」

「何で？」

「さんの方が年長者ですから…。」

「う〜ん…？」

「ボケっぷりも近いしね…拮抗してるよね…；」

「これも難しいね〜。」

「そればっかりだな勇。」

「はっきりとした違いはないからね。」

「…？」

「二人とも細身で痩せ型でしょ？
　だから、見た目にもどっちが力が強そうとかわからないし…。
　身軽なのはどっちもそうだろうしね〜。」

「う〜ん…。」

「まあ、両方で。」

「う〜ん…これも…」

「難しいですか…？」

「二人ともモテるけど、二人とも自覚なしって感じかな。」

「これだもんな〜；」

「何か…もう審査する自信なくなってきた…；」

「しっかりしろ、局長。」

「二人ともその辺無頓着でしょ…。」

「まあ…そうですね。」

「決めようがないね…；」

「ゴホッ！」

「大丈夫ですか…さん…？」

「っ…///；」

「あ〜…これは…斎藤君ということで…」

「俺ですか？」

「はこういうの苦手だし…。」

「煩いな！」

「純情な奴だから…。」

「煩い！勇！！」

「？？」

「もう良いってよ、勇。」

「はいはい、どうも。」

「何だか結局あまり…？」

「それは言ってやるな斎藤君。」

「二人とも…意外と…似てるって事かもね〜。」

「…う〜ん…。」

「短所ですか…」

「…って言われてもあまり接する機会がないから…な…。」

「そうですね。俺も突然言われても…。」

「ただ…斎藤君はあまり人に頼らなそうだから……。
　無理しすぎるとか、一人で解決しようとする所とか…あるんじゃないか…？」

「………さんも…」

「ん？」

「さんもそうなんじゃないですか？
　……むしろ俺より自己犠牲とかで解決させそうな気がして心配ですが…。」

「………さあ…それはどうか…な…？」

（………否定しないんですね…。）

「…気さくな所とか…長所なんじゃないですか？」

「俺？」

「…はい。」

「昔はそうじゃなかったんだけどな。」

「そうなんですか…？」

「ああ、勇に会う前はな…。」

「……そうですか。」

「斎藤君は…俺その率直なとこ結構好きだけど。」

「率直？」

「正直と言うか…飾らない所が良いと思う。」

「……そうですか？…ありがとうございます…。」

「…う〜ん…新撰組内をちょっと見たいかもな。」

「別に変わったものはありませんよ？」

「まあ、隊士として新撰組がどんなものか…。」

「はぁ…。」

「斎藤君は？」

「そうですね…。……………。」

「……？どうした？」

「……まあ…折角なんでといるでしょうね…。」

「？……別にいつも…というかたまに一緒に居るんだろう？」

「そうですけど……さんとしてなら…もう少し…」

「？？」

「どうって…一応出られないかいろいろ試すだろうな。」

「そうですね。」

「で、どうしてもダメなら出られるまで待つしかないな。」

「そうでしょうね。」

「…さんが異性なら…」

「ん？」

「とあんまり変わらないんじゃないですかね…。」

「…そんなに似てるのか？俺と；」

「ええ…まあ…それなりに…」

「……斎藤君は…まあ、綺麗なんじゃないか？」

「顔がですか？」

「ああ、黒髪だし。」

「？黒髪が何か…？」

「いや…日本人女性は黒髪かと…。」

「はぁ…？…俺はやさんの髪…好きですけど…。」

「そうかな？ありがとう。」

「あ〜そりゃ寂しいだろう。誰が相手でも。」

「…も同じこと言ってましたよ。」

「え？」

「俺でも、近藤さんでも…皆寂しいと…。」

「それは、やっぱり『二度と』って、考えるとな…。」

「まあ…そうなんですけどね…。」

「自分だけだって言って貰いたかった？」

「……ええ…まあ…」

「正直だな。」

「………」

「まあ…は…斎藤君が一番寂しいと思うぜ？」

「え？」

「新撰組で会えなくなったら。」

「本当ですか…？」

「ああ、一番信頼してるのは斎藤君だろう。」

「……近藤さんよりもですか？」

「ああ、多分な。」

「…………そうですかね…。」

「まあ、悪くはないだろうな。」

「そうですね、別に悪くなる理由ないですから…。」

「まあ、これからも共々よろしく。」

「ええ、こちらこそ…。」