昼間、神子様の使いで高館へ行ったは、
庭に立て掛けられている竹を目にしてあることを思い出した。


「あ…今日は七夕ですか…。」





-たとえ短い逢瀬でも-




「ちゃんいらっしゃい♪」

「あ、こんにちは、神子様。」


高館の庭に飾られている竹に見とれていると、神子様が声をかけてくれた。

お使いできたのに、挨拶もせずに油を売っていたことには一瞬慌てたが、
神子様は気にした様子はなく、の隣に並ぶと同じように竹に目を向けた。


「綺麗でしょ？」

「え、あ、はい！とても。」

「昨日皆で用意したんだよ、ほら、皆の願い事もあるし。」


神子様は楽しそうに話すと、飾ってあった短冊をに見せた。


「ちゃんは七夕の話知ってる？」

「はい、昔兄様に聞いたことが…。
　でも、随分昔のことなので、お話自体はあまり覚えていないんですが…。」

「そうなんだ。」

「たしか…一年に一度しか逢うことができない恋人同士のお話なんですよね？」

「うん、そうだよ。」


首を傾げつつ答えたに、神子様は笑顔で話してくれた。
七夕の話を。



昔、機織りの上手な娘と、働き者のウシ飼いの青年がいて、
二人は惹かれ合い、結婚した。

けれど、結婚生活が楽しかった二人はだんだん仕事をしなくなり、
それに怒った娘のお父さんが、二人を川を隔てて引き離し逢えないようにしてしまった。

だが、悲しんだ娘さんの姿に、一年に一度だけなら逢っても良い
とお父さんは許してくれて、以降二人は七夕の日だけに再会を許された…。



「ねぇ、ちゃんはこの話どう思う？」


話しを終えた神子様はに問い掛けた。
いつも少し変わった答えをするの感想が気になったのか…。

案の定、は真剣に話を聞いていて、しばらく考えると…、


「お仕事をするのを忘れるほど楽しい生活を送っていたなんて、本当に愛し合っていたんですね。」


そんな答えを返した。


「え？」

「でも、やっぱりお仕事はちゃんとしないといけませんね…。」

「え、あ、うん…そうだね…；」


しみじみと、何やら納得しているに神子様は少し困惑したような顔をした。
…普通この話で注目すべき場所はもっと別の…。


「あのさ、」

「はい？」

「一年に一回しか会えないことについては…どう思う？」


仕方なく、直接的にそのことを尋ねた。
七夕の話の醍醐味(？)はやはりそこだと思う。

想い合っているのに長い時間会えない。
遠距離恋愛(？)のようなものをがどう思うのか…、興味があったのだ。

じっと真っすぐ瞳を見つめる神子様に、
もまた真っすぐな視線を返すとにっこり笑った。

そして…、


「私は…幸せなことだと思います。」


本当に満足そうに微笑んで言った。


「え？」


その答えに神子様は少し意外な気がして驚いていた。
一年に一度、その少ない逢瀬の時、はそれを幸せだと答えたから。


「…一年に一回しか会えないのって…寂しくない？」


一年はやっぱり長いと思う。
会いたい時に会えないことは、凄く辛いことだと思う。

それが普通の感情だろう。
ましてや、まだ幼いはそう思うと思ったのに…。

笑顔を返したにはそんな思いは感じられなくて、いまいち納得がいかない様な顔をした神子様。

はそれに小さく笑いを漏らすと、その疑問に答えた。


「確かにもっと逢えた方が良いかもしれません。
　寂しいと思うかもしれません。でも…逢えないよりはずっと良いです。
　一年に一度でも大切な人にあえるなら…幸せです。」

「……そっか。」


まだ納得いったわけでは無いが、神子様はそれに頷いた。
は神子様が頷いたのを見ると、視線を竹の方に移し…また言葉を続ける。


「それに…出会えたことが…まず幸せだと。
　こうして沢山の人がいる中で、その人に逢えたことが…。」

「……」

「そして、それが一年に一度だけでも、ずっと逢いたいと思える相手であることが…。」

「…ちゃんらしいね。」


優しい瞳で竹を、短冊を見ているを見て、神子様はほっとしたように呟いた。
子供なのかと思っているのに、こういうところは随分…大人びていると言うか…。

時々、驚くような、はっとさせられるような、そんなことをは言う時があると、何だか再認識した。

好きな人に逢えない事、自分は結構辛いと思うし、
いつも逢いたいと思ってしまうものだが…、
そんな風に考えることも出来るのかと…今も思い知らされて。


「……ちゃんは凄いね。」

「え？」

「時々…思うときがあるの、凄い…立派だなって…。」


何だか心が温かくなるような、ほっとするものを感じて、
神子様はにそう言って笑いかけた…が…、


「…………え！？い、いえそんな！み、神子様に比べたらとても…；；」


すると、途端には慌てだし、さっきの雰囲気は何処へやら。
一気に子供の顔に戻ってしまった。


「ふふ…、そう言うところも可愛いよね〜♪」


こんな所も、さっき見せたような所も…、
きっとそれが、あの堅物なご主人様に気に入られている要因なのだろう。

神子様はそのことを一人納得し、楽しそうに笑った。


「ねぇ、ちゃんにとって、そんな相手は…泰衡さん？」

「え？」

「逢えたことが幸せだと思えるような人。これからもずっと逢いたいと思えるような人。」

「…………はい！」


そして最期に尋ねたこと。
満面の笑顔で返したの返事に神子様も満足そうに笑った。

まだまだ先は長そうだし、進展は難しい気もするけど…。
不可能ではないと…思えた答えだったから。


（まあ…協力してあげますよ…泰衡さん♪）


密かにそんなことを思った神子様。
その頃少し離れた屋敷でくしゃみをした人がいたとかいないとか…。



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2008.09.19